Налоговая оптимизация – с одной точки зрения, или необоснованная налоговая выгода – если взглянуть под другим углом, – явление интернациональное. Порой оно приобретает комическое выражение.
Суть налогового спора. Компания утверждает, что офисное помещение на первом этаже в Ливерпуле используется в сельскохозяйственных целях – а именно для разведения улиток, – что дает право на налоговые льготы. Однако городской совет настаивает, что помещение по сути пустует и должно облагаться полным коммерческим налогом, который значительно выше и взимается даже с неиспользуемых коммерческих помещений.
«Доказательства» улиточной фермы. Примерно 15 закрытых контейнеров на цокольном этаже, в каждом из которых находится не менее двух улиток. Автор этой «схемы» утверждает, что пары улиток в контейнере достаточно для получения «1000 яиц» при благоприятных условиях. Небольшое количество улиток объяснялось опасениями каннибализма и так называемых «улиточных оргий».
На момент публикации новости об этом споре он находился, можно сказать, «в горячей фазе», однако юридически еще не был завершен. Многие скептически оценивали шансы «улиточного фермера», поскольку был известен прецедент со схожей фабулой.
Так, в деле, рассмотренном Высоким судом в 2021 году (Isle Inv. Ltd. v. Leeds City Council [2021] EWHC 345 (Admin)), фигурировала почти идентичная ситуация с контейнерами и улитками в пустующих офисах. Тогда суд постановил, что это была фиктивная и притворная деятельность, а не настоящая ферма. Среди выявленных контролерами «аномалий» для фермерского объекта отмечались признаки ненадлежащего ухода за улитками, включая отключенную воду, необходимую для их жизни.